幼児の自傷行為は愛情不足？頭を叩く・噛む心理と専門医が教える対処法

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育児の現場で保護者を最も深く苦しめるのが、親族や近隣住民から無責任に投げかけられる「もっと抱きしめてあげないからだ」「母親の愛情が足りないサインだ」という昭和的な俗説である。しかし、数々の児童臨床データが証明している通り、幼児期の自傷行為と親の愛情の総量には直接の因果関係が存在しない。これらは科学的知見に乏しかった時代の偏見が生んだ根拠のない言説にすぎない。

それどころか、「愛情不足」という誤ったレッテルを真に受けて親が過度な自責に陥ると、家庭内の心理的安全性が著しく損なわれる。親が罪悪感から過剰にオロオロしたり、自傷が始まった途端に慌てて抱きしめて要求をすべて呑んでしまったりすると、行動分析学的には「自傷行為を行えば親が特別な注目を注いでくれ、自分の要求が通る」という強力な報酬（正の強化）として機能してしまう危険性がある。

また、子どもの自傷行為の背景には、外見からは見えにくい環境的ストレスや身体的違和感が潜んでいることも珍しくない。保育園への入園や下の子の誕生といったライフステージの変化に伴う心理的プレッシャーだけでなく、中耳炎による耳奥の激痛、生え変わり期の歯茎の痒み、さらには衣類のタグや室内の蛍光灯の光に対する感覚過敏など、大人が気づきにくいストレス原因が引き金となっているケースも多い。自傷行為を「愛情の過不足」という感情論にすり替えることは、子どもが実際に発信している身体的・感覚的SOSを見落とす重大なリスクをはらんでいる。