稲庭うどんの特徴とは？讃岐との決定打と職人技の秘密を徹底解剖

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日本三大うどんの歴史を紐解くと、稲庭うどんの起源は江戸時代初期の寛文5年（1665年）、出羽国雄勝郡稲庭村（現在の秋田県湯沢市稲庭町）に遡ります。地元に住む佐藤市兵衛が地元の良質な小麦と栗駒山系の清冽な伏流水を用いて独自の干饂飩を創案したのが始まりと伝えられています。

当時、秋田藩主であった佐竹公への献上品として重用された稲庭うどんは、その卓越した美味から「門外不出の秘伝」とされ、一般庶民の口に入ることは許されませんでした。技術の流出を防ぐため、製法は当主から選ばれた後継者のみに伝える「一子相伝」の掟によって厳重に守られてきたのです。

明治時代に入ると、その伝統技法を受け継ぐ佐藤養助家が門外不出の掟を解き、本格的な生産と普及に乗り出します。明治5年には博覧会で高い評価を受け、明治32年（1899年）には宮内省（現・宮内庁）への御買上げの栄誉を賜るに至りました。皇室に納められる最高峰の乾麺としての名声は全国へ広がり、現在でも秋田県を代表する格式高い郷土料理として国内外から絶賛されています。