イギリスの正式名称を言える？イングランドではない衝撃の真相を徹底解説

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英語圏で自国を「Igirisu」と呼ぶ人間は一人もいません。では、イギリスなぜイギリスと呼ぶ理由はどこにあるのでしょうか。答えは、安土桃山時代から江戸時代初期にかけての南蛮貿易に遡ります。

16世紀中盤、種子島への鉄砲伝来やキリスト教布教などを機に日本へ到達したのはポルトガル人やスペイン人でした。ポルトガル語で「イングランドの」「イングランド人」を意味する言葉は「Inglês（イングレス）」です。当時、極東に到達した南蛮商人たちは、ブリテン島南部の人々を指して「イングレス」と呼んでいました。

この発音が戦国武将や町衆の耳に伝わり、江戸期の文献では「エゲレス」「英吉利」と音写されるようになります。その後、幕末から明治にかけて開国が進む過程で「エゲレス」が次第に転訛し、現在のイギリス正式名称カタカナ呼称である「イギリス」として民間へ定着しました。

また、イギリス正式名称漢字として新聞の見出しや公用文で頻繁に用いられる「英国」も、「英吉利（エゲレス・イギリス）」の先頭の文字を取った略語です。つまり、日本人は歴史の巡り合わせから「イングランド」を指すポルトガル語を取り入れ、それを4つの国からなる「連合王国全体」を指す一般名詞として拡大解釈して使い続けてきたという特異な背景があります。

外務省の公式文書では混同を防ぐため、公の場では「英国（UK）」や「グレートブリテン及び北アイルランド連合王国」と表記し、国家元首や外交儀礼の場での厳密性を担保しています。