吉川愛の子役時代「吉田里琴」引退の真相と電撃復帰の軌跡【2026最新】

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芸能界を引退した彼女は、念願だった「普通の女子高生」としての日常をスタートさせました。その象徴となったのが、ベーカリー（パン屋）でのアルバイトです。週に3日から4日、エプロンを締めてレジ打ちや品出し、接客を行い、自らの労働の対価として時給を受け取る日々を過ごしました。友人たちと放課後に語り合い、学校行事に全力で打ち込む生活の中で、すり減っていた精神的なエネルギーは確実に回復していきました。

転機が訪れたのは、引退から約1年が経過した2017年の春でした。街中を歩いていた彼女に、大手芸能事務所「研音」の女性スタッフが声をかけたのです。この出来事こそが、吉川愛の復帰のきっかけとなりました。

当初、声をかけたスタッフは相手が元天才子役の吉田里琴であるとは夢にも思わず、「街で見かけた並外れたオーラを放つ美少女」としてスカウトしたと伝えられています。後日、事務所内で経歴の確認を行う中で「あの吉田里琴本人ではないか」と騒然となった逸話は、彼女が持つ天性のスター性を証明する象徴的なエピソードです。

声をかけられた当初、彼女自身には芸能界へ戻る意欲はありませんでした。しかし、研音側の熱心なアプローチを受け、家族ともじっくり話し合う中で、「普通の生活を十分に味わえた」「今ならもう一度、自分の意志で芝居に向き合えるのではないか」という情熱が再び芽生えます。

復帰に際し、本名である吉田里琴ではなく「吉川愛」への改名を選択した理由には、研音スタッフとともに考えた「子役時代の栄光に寄りかからず、新人の気持ちでゼロからスタートを切る」という覚悟が込められていました。2017年7月期の日テレ系ドラマ『愛してたって、秘密はある。』で電撃復帰を果たすと、ブランクを全く感じさせない瑞々しい演技で、関係者を唸らせることになります。