【衝撃の真相】ルクソール気球事故はなぜ起きた？火災原因と現在の安全対策

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ルクソール気球事故（2013年2月26日発生）は、夜明けの美しい古代遺跡を望むフライトの最中に発生しました。運行を担当していたのは現地の大手運行会社であるスカイ・クルーズ社。気球にはパイロット1名と各国からの観光客20名、計21名が搭乗していました。

フライト自体は何事もなく順調に進み、気球は予定通りルクソール西岸の農地に向け降下を開始。地上までわずか数メートルの高度に達し、地上係員が係留ロープを確保しようとしたその瞬間、バーナー周辺の燃料パイプから突如として火の手が上がりました。これがガス漏れ事故経緯の始まりでした。

火勢は一瞬にしてバスケット全体へと広がり、猛烈な炎と黒煙が搭乗者を包み込みました。パニックの中でパイロットと外国人乗客1名が地上5メートル付近で飛び降りて重傷を負いながらも生還した一方、乗客が減って軽くなった気球は、火炎によってバーナーの火力が暴走したまま猛烈な勢いで再浮上。およそ高度300メートルまで急上昇した末にルクソール熱気球の火災・爆発を引き起こし、サトウキビ畑へと垂直落下しました。

この事故で、ツアーに参加していたルクソール気球事故の日本人被害者4名（首都圏から訪れていた60代の夫婦2組）を含む19名が死亡。犠牲者の内訳は香港人9名、日本人4名、英国人2名、フランス人2名、エジプト人2名（添乗員等）となり、熱気球事故としては世界最多の死者数を記録する大惨事となりました。