日野市立中央図書館の真実！日本の読書を変えた聖地と自習室の混雑攻略

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戦前の名残を色濃く残していた昭和30年代までの日本の公立図書館は、「閉鎖的な閲覧空間」であり、貴重な書物を保存して館内で静かに読ませる学術施設のような位置づけが一般的でした。一般市民、とりわけ主婦や子どもたちが気軽に本を借りて帰る場所では決してなかったのです。この硬直した常識に風穴を開けたのが、日野市立図書館の初代館長を務めた前川恒雄（まえかわ つねお）氏でした。

1965年、東京都日野町（当時）において、わずか1台の中古トラックを改造した移動図書館「ひまわり号」が産声を上げました。前川氏が掲げた理念は極めてシンプルでありながら、当時の図書館界を震撼させるものでした。「本を館内に閉じ込めておくのではなく、市民の生活圏へ直接届け、すべての人へ無料で貸し出す」という徹底した貸出中心主義です。

前川氏は自著や当時の手記の中で、「図書館の仕事は、市民と本とを結びつけること。それ以外にない」と語り、団地や農村部を巡回して主婦や子どもたちに直接本を手渡していきました。ひまわり号の貸出数は瞬く間に全国トップクラスの驚異的な数字を記録し、本を求める市民の熱気は行政を大きく動かします。その圧倒的な実績と市民の熱烈な支持を背景に、1973年、市民サービスの総本山として建設されたのが現在の日野市立中央図書館です。

日野で実証された「市民のための図書館」というモデルは、日本図書館協会が1970年にまとめた歴史的宣言『市民の図書館』の根幹を形作りました。私たちが全国どこの公立図書館でも当たり前のように本を無料で借りて自宅で読めるのは、日野の地で起きた草の根の図書館革命の恩恵にほかなりません。