野性を越えた愛の真相に涙｜ライオンと人間が紡いだ奇跡の実話

話題沸騰中の 野性を越えた愛の真相に涙｜ライオンと人間が紡いだ奇跡の実話について、詳しいまとめを整理して公開しています。

物語の発端は1969年のロンドンに遡ります。オーストラリアから英国へ渡ってきた二人の青年、ジョン・レンダル（John Rendall）とアンソニー・“エース”・バーク（Anthony "Ace" Bourke）は、高級百貨店ハロッズの動物売り場で、小さな檻に入れられ怯えていた生後数か月のライオンの幼獣に出会いました。当時、英国では富裕層向けにエキゾチックアニマルが合法的に販売されていましたが、劣悪な環境に胸を痛めた二人は、全財産に近い250ギニー（当時の貨幣価値で約30万円、現在の換算で約800万円相当）を投じて幼獣を買い取り、「クリスチャン」と名付けました。

ロンドンの流行発信地であったチェルシー・キングスロードにある家具店「ソフィストキャット」の地下で、クリスチャンとの共同生活が始まります。近隣のモラヴィア教会から許可を得て教会の芝生を運動場にし、青年たちはクリスチャンにたっぷりの愛情を注ぎました。クリスチャンは人間を信頼し、家具を壊すこともなく、近隣住民や観光客からも親しまれるチェルシーのアイドルとなります。

しかし、ライオンの成長速度は人間の想像を絶していました。生後1年を迎える頃には体重が80キロを超え、1日に数キロの生肉を消費する成獣へと近づいていきます。ロンドンのアパートメントや家具店でこれ以上飼育を続けることは、周囲の安全面からも、動物自身の尊厳の面からも不可能であることは明白でした。

転機となったのは、映画『野生のエルザ』に主演した俳優ビル・トラヴァースと女優ヴァージニア・マッケンナの来店でした。事情を知った彼らは、ケニアで野生動物の保護とリハビリテーションを行っていた伝説の保護官、ジョージ・アダムソン（George Adamson）を紹介します。青年たちは「クリスチャンを動物園に送るのではなく、本来あるべきアフリカの荒野へ還す」という、前例の極めて少ない困難な決断を下したのです。