勝率96％雷電為右衛門はなぜ横綱になれず禁じ手を課されたのか

勝率96％雷電為右衛門はなぜ横綱になれず禁じ手を課されたのかの特集記事を解説します。役立つ情報がチェックできます。

相撲ファンが最も首をかしげる謎が、「なぜこれほどの怪物が横綱になれなかったのか」という点です。その答えを紐解く鍵は、現代と江戸時代における「横綱」という言葉の決定的な違いにあります。

現在の感覚では「大関の上に横綱という最高位がある」と考えがちですが、江戸時代の相撲界において最高位の地位は「大関」でした。当時の「横綱」とは独立した番付上の地位ではなく、大関の中から選ばれ、土俵上で純白の注連縄を締めて一人土俵入りを行うことを許された「名誉の免許（称号）」だったのです。

寛政元年（1789年）、肥後熊本藩の保護下にあった家元・吉田司家（よしだつかさけ）は、将軍上覧相撲を機に谷風梶之助と小野川喜三郎の二人に史上初めて公認の「横綱免許」を授与しました。この制度が確立した直後、雷電が頭角を現します。雷電にも当然、横綱免許が授与される実力と実績がありました。しかし、彼が免許を得られなかった背景には、3つの決定的な理由が存在します。

1. 抱え主（スポンサー）の政治力学：雷電はお茶人としても名高い大名・松平不昧公（松平治郷）が治める雲州松江藩のお抱え力士でした。不昧公は雷電を格別に重用し、士分（武士）として手厚い扶持を与えていました。一方で横綱免許の発行権を握る吉田司家は熊本藩細川家に仕えており、諸大名間の格式や綱引きにおいて、松江藩側が吉田司家に頭を下げてまで免許の申請を行わなかったという経緯があります。
2. 大関で十分という格式認識：当時は大関こそが力士の最高峰であり、横綱免許はあくまで「神事舞踏を行うための特権」に過ぎませんでした。雷電自身も松江藩のお抱え大関としての誇りを胸に抱いており、実利のない形式的な免許に固執する理由がありませんでした。
3. 谷風・小野川の引退後の土俵停滞：谷風がインフルエンザ（御免風邪）で急逝し、小野川が引退したあと、雷電の対抗馬となる看板力士が不在となりました。ライバル不在の中で単独で横綱土俵入りをさせる興行的な必然性が薄れたことも一因とされています。

雷電が横綱にならなかったのは、実力が足りなかったからでは決してありません。むしろ「無冠の帝王」などではなく、「最高位・大関として実力で相撲界を完全に支配していたからこそ、名誉免許を必要としなかった」というのが歴史的事実に基づく正確な見解です。