ニュートンのリンゴの木は日本にある？現在地と味の真相を徹底解明

ニュートンのリンゴの木は日本にある？現在地と味の真相を徹底解明とはどんな影響があるのか? 背景や要点を整理してお届けします。

世間一般では「ニュートンが庭で昼寝をしていたところ、頭の上にリンゴが落ちてきて万有引力を閃いた」というユーモラスなイメージが定着しています。しかし、科学史の一次資料を紐解くと、この描写には後世の脚色が含まれていることが分かります。

この逸話の最も信頼性の高い記録は、ニュートンの晩年の友人であり博物学者だったウィリアム・ステュークリが1752年に著した伝記草稿『アイザック・ニュートン卿の生涯の回想録（Memoirs of Sir Isaac Newton's Life）』です。ステュークリはその中で、1726年4月15日の情景を次のように書き残しています。

「夕食後、心地よい天候に誘われて庭に出て、リンゴの木陰でお茶を飲んでいた。彼は私に『かつてこれと全く同じ状況で、重力の概念が心に浮かんだのだ』と語った。それは彼が思索に耽っていた折、1個のリンゴが地面に落ちたのを見たことがきっかけだった。『なぜリンゴは常に地面に対して垂直に落ちるのか？ なぜ横や上に向かって飛ばないのか？』と彼は自問したのである」

つまり、リンゴはニュートンの頭に直撃したのではなく、「ただ地面に落ちるのを静かに観察した」のが事実です。時期はペスト（黒死病）の流行に伴いケンブリッジ大学が閉鎖された1665年から1666年にかけてのこと。故郷のウールスソープに疎開していたわずか20代前半の青年ニュートンが、数学、光学、力学において次々と歴史的ブレイクスルーを成し遂げた、いわゆる「奇跡の年」の出来事でした。落ちるリンゴと夜空に浮かぶ月を結びつけ、「地球がリンゴを引っ張る力は、月をも引き留めているのではないか」と飛躍させた類まれな思考力こそが、万有引力発見の真髄です。