犬のヒートとは？期間・症状とオスを刺激しない散歩マナー完全版

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犬のヒートとは、メス犬が性成熟に達したことで訪れる「発情期」全般を指す通称です。人間の場合、妊娠しなかった結果として子宮内膜が剥がれ落ちて体外へ排出されるのが生理（月経）ですが、犬の場合は全く逆です。犬の出血は、受精に向けて子宮内膜が充血・増殖し、毛細血管から血液がにじみ出る準備段階の現象（発情出血）を意味します。

多くの飼い主が最初に直面する疑問が、「初回ヒート生後何ヶ月で訪れるのか」という点です。個体差や体格によって幅がありますが、動物医療の現場データによると、小型犬・中型犬では生後6〜10ヶ月頃、大型犬や超大型犬では骨格の成長が緩やかなため生後10〜18ヶ月頃に迎えるのが一般的です。初回ヒートを迎えることは、身体が妊娠可能な状態へ到達した合図となります。

最初の兆候として現れるのが、犬発情出血と陰部の腫れです。普段は被毛に隠れて目立たない陰部が、通常の2〜3倍近く大きく赤みを帯びて膨らみ始めます。これに続いて薄い赤色の出血が確認されますが、綺麗好きな個体では自分で舐め取ってしまうため、出血そのものに飼い主が気づかないケースも珍しくありません。「急にしっぽの付け根を気にする」「座った跡がわずかに濡れている」といった細かな仕草の変化が、ヒート開始を知らせる重要な手掛かりになります。