中国史上最も残酷な凌刑の真相｜なぜ生きたまま肉を削いだのか

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凌刑は、一般に「凌遅刑（りょうちけい）」や「寸磔（すんたく）」と呼ばれます。この刑罰の本質を理解する鍵は、その名が持つ本来の意味に隠されています。『荀子』宥坐篇に「百仞の山、任負車も登る、何となれば陵遅の故なり」とあるように、もともとは「緩やかな斜面」を指す言葉でした。これが法体系に取り込まれる過程で、「坂道を下るように徐々に息の根を止める」、すなわち「死に至るプロセスを可能な限り長引かせる」という意味へと変貌を遂げました。

処刑方法詳細は、極めて冷酷かつ機械的にマニュアル化されていました。受刑者は木柱に厳重に縛り付けられ、身動きを一切封じられます。専門の執行人である刀手（とうしゅ）は、切れ味の鋭い専用の小刀を用い、受刑者が失血死やショック死を起こさないよう細心の注意を払いながら、規則正しい手順で人体を解体していきました。

清代の記録によると、一般的な手順はまず胸部の肉を削ぐことから始まり、腕、太もも、ふくらはぎへと刃が移っていきます。主要な動脈を傷つけて大量出血を招くことは執行人の職務怠慢とみなされ、規定の刀数をこなす前に受刑者を絶命させた執行人には処罰が下されることすらありました。最終段階に至って初めて心臓を突き刺し、首を切り落とし、四肢を細かく切断する「寸磔」が完了します。ただ命を奪うだけでなく、受刑者の肉体を徹底的に破壊・消滅させることが目的とされていたのです。