なぜ蚊は足の裏を狙う？刺されやすい人の菌の正体と劇的予防法

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蚊に刺されやすい人とそうでない人の決定的な差はどこにあるのか。この謎にブレイクスルーをもたらしたのは、当時高校生だった田上大喜氏による独自の研究でした。妹が異常に蚊に刺されやすい体質であることに着目した田上氏は、自作の蚊の行動観察装置と培養技術を駆使し、足の裏の常在菌の種類の多さが蚊を猛烈に誘引している事実を突き止めました。

この発見は、米国の名門国際学生科学技術フェア（ISEF）で表彰され、NHKの『ためしてガッテン』をはじめとする国内外の主要メディアで大きく報道されたことで世に広く知れ渡りました。その後の追試や昆虫行動学の進展によって、蚊（特に日本の都市部に多いヒトスジシマカやアカイエカ）が足の裏に引き寄せられるメカニズムは完全に解明されています。

人間の皮膚には誰にでも無数の常在菌（主にブドウ球菌群やコリネバクテリウム属など）が共生しています。問題は菌の「量」ではなく「常在菌の種類の多様性」にあります。刺されやすい人の足の裏には多種多様な菌が存在し、それらが皮脂や汗に含まれるアミノ酸や脂質を分解する過程で、イソ吉草酸（イソきっそうさん）や短鎖脂肪酸などのガス（揮発性成分）を微量に放出します。

産卵のためにタンパク質を必要とするメスの蚊は、二酸化炭素や体温を手がかりに人間に近づきますが、最終的に「どこに着地して針を刺すか」を判断する決定打として、このイソ吉草酸などの匂いシグナルを感知しています。足の裏から立ち上る揮発ガスを感知した蚊は、興奮状態に陥って吸血態勢に入り、結果として足首周りや露出した皮膚を集中的に狙うのです。