「QうぇRちゅいおP」と打ってしまう謎の正体！Qwerty配列の歴史と真相

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「qうぇrちゅいおp」という並び順の根源をたどると、1868年にアメリカの発明家クリストファー・レイサム・ショールズ（Christopher Latham Sholes）が特許を取得した初期のタイプライター開発に行き着きます。

世界中で長年信じられてきた俗説に「タイピストがあまりに高速で打鍵するとタイプライターが壊れるため、わざと打ちにくい配列にして速度を落とさせようとした」というものがあります。しかし、近年の歴史研究や京都大学人文科学研究所などの学術調査によって、この俗説は明確に否定されています。

実際には、当時の機械式タイプライターが抱えていた物理的な課題を解決するための工夫でした。キーを押すと対応する活字棒（タイプバー）が跳ね上がってインクリボンを叩く構造になっていたため、隣り合うキーを素早く連続して叩くとアーム同士が空中で衝突して絡まる（ジャムを起こす）致命的な欠陥が存在したのです。

ショールズは、英語の文章中で頻繁に連続出現する文字ペア（「TH」「ER」「RE」「IN」など）のアーム配置を物理的に離す設計を行いました。さらに、当時タイプライターの主要顧客であったアメリカ電信会社（ウェスタンユニオンなど）のモールス信号受信オペレーターからフィードバックを受け、電文を書き起こしやすいよう改良を重ねた結果、1873年にレミントン社から発売された「Sholse & Glidden Type-Writer」において、現在のQWERTY配列の原型が完成しました。

また、当時のセールスマンが顧客の前で「TYPE WRITER」という単語をスムーズに実演できるよう、この単語を構成するすべてのアルファベットを最上段（QWERTYUIOP）だけに配置したという営業戦略上のエピソードも広く知られています。