3歳前の記憶はなぜ消える？脳科学が暴いた幼児期健忘の真相と最新研究

3歳前の記憶はなぜ消える？脳科学が暴いた幼児期健忘の真相と最新研究についての最新情報をご紹介します。

心理的抑圧説に代わり、現代の脳科学が解明する記憶の真相の鍵を握るのが、脳の記憶中枢である「海馬」の発達プロセスです。かつて科学者たちは「幼児期は海馬が未成熟だから記憶が残らない」と考えていましたが、近年の研究が突き止めた事実はその真逆でした。むしろ、海馬が「猛烈なスピードで発達しすぎていること」こそが、幼児期の記憶がない原因だったのです。

このブレイクスルーをもたらしたのは、トロント大学のポール・フランクランド博士とシーナ・ジョスリン博士らによる先駆的な研究です。彼らは、海馬の歯状回と呼ばれる部位で起きる「神経新生（ニューロジェネシス）」に着目しました。乳幼児期は、脳内で新しいニューロン（神経細胞）が爆発的に生み出されるピーク期にあたります。

生まれたばかりの膨大なニューロンは、すでに形成されていた既存の神経ネットワークへと次々に割り込み、シナプス結合を組み換えていきます。この激しい配線工事によって、過去の体験を記録していた神経回路のパターンが物理的に上書きされ、情報へのアクセス経路が遮断されてしまいます。海馬の劇的なアップデートに伴う副産物として、古いアクセスキーが無効化される——これが神経新生と記憶消去の関連を説明する決定打となりました。