エドガー・アラン・ポー死因の真相と傑作群！乱歩も心酔した奇才の軌跡

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エドガー・アラン・ポーの生涯と経歴を紐解くと、常に栄光のすぐ隣に悲劇が張り付いていたことが分かります。1809年、ボストンの旅回り役者の子として生まれたポーは、幼くして両親と死別。裕福な商人ジョン・アランに引き取られ、ミドルネームの「アラン」を得たものの、養父との折り合いは生涯にわたり最悪でした。賭博の借金を機にバージニア大学を中退し、陸軍入隊やウエストポイント陸軍士官学校を経て、文筆一本で生きる道を選びます。

当時としては珍しく、原稿料と編集業の収入だけで自活を試みた専業作家の先駆者でしたが、アメリカの著作権法が未整備だった時代背景もあり、彼の生活は常に困窮を極めました。1836年、ポーは27歳の時に13歳の従妹であった妻ヴァージニア・クレムと結婚。精神的な支えであり無垢なミューズでもあった彼女との生活は貧しくも幸福なものでした。

1845年に発表した詩『大鴉（The Raven）』が爆発的な大ヒットを記録し、ポーの名は全米に轟きます。しかし、得られた原稿料はわずか十数ドル程度に過ぎませんでした。さらに1847年、長年結核を患っていた最愛の妻ヴァージニアが24歳の若さで病没。最愛の人を失ったポーの精神は激しく摩耗し、酒と精神的混迷の深淵へと沈んでいくことになります。