最古の人類トゥーマイ化石が明かす直立二足歩行の衝撃的真実

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過酷な地熱と猛烈な風砂が吹き荒れるチャドのジュラフ砂漠。この地で展開された「ジュラフ砂漠発掘プロジェクト」は、古生物学史上に残る偉業を成し遂げた。発掘チームが目にしたのは、風化し、砂に埋もれていた一握りの骨の断片だった。

時代は地質学的に「中新世」の末期にあたる。当時のこの地域は、現在のような不毛の砂漠ではなく、豊かな湖と森林、そしてサバンナが複雑に入り組んだ湿潤な環境であったとされる。苛烈な環境変化の中で生きていた初期生命の息遣いが、700万年の時を超えて現代に蘇った瞬間だった。