江戸川区自然動物園が無料の理由は？見どころと混雑回避法を徹底解剖

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「公立であっても数百円の入場料を徴収するのが一般的な都市部において、なぜ完全無料を継続できるのか」。この疑問の答えは、昭和初期から続く地域の歴史と、江戸川区が掲げる福祉・教育方針にあります。

江戸川区自然動物園が位置する「行船公園」は、1953（昭和28）年に元東京都議会議員で江戸川区の名誉区民である宇田川善雄氏が私財である宅地・山林を区に寄付したことから始まりました。「区民の保健休養と情操教育に役立ててほしい」という寄付者の遺志を受け継ぎ、1983（昭和58）年に公園内の教育施設として自然動物園が開園しました。

動物園の運営費は、江戸川区の都市公園等管理費および環境教育予算から賄われています。区の担当部署や現場関係者の見解によると、本施設は「収益を目的としたテーマパーク」ではなく、「子どもたちが日常のなかで命の尊さや自然環境に直接触れられる教育福祉インフラ」として位置づけられています。入場ゲートに発券機や改札スタッフを配置せず、維持管理を区の委託事業として効率化することで、誰でも気軽に立ち寄れるオープンな空間が保たれています。