放牧が日本の食と酪農を変える！舎飼いとの決定的な違いと可能性

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舎飼いと放牧の決定的な違いは、家畜のエネルギー代謝とストレス負荷の構造にある。一般的な舎飼い（繋ぎ飼い牛舎やフリーストール牛舎）では、高カロリーなトウモロコシや大豆粕を中心とした濃厚飼料を多給し、短期間で高い産乳量や筋肉内脂肪（サシ）の蓄積を狙う。これに対し、放牧地で過ごす牛は1日に数キロメートルを歩行し、繊維質の豊富な生草を自ら選び取って咀嚼する。

歩行運動は蹄の偏摩耗を防ぎ、四肢の骨格と筋肉を強靭にする。舎飼いで多発する蹄病や乳房炎、難産のリスクは、放牧下では大幅に減少する。牛の第1胃（ルーメン）はもともと繊維質を発酵分解するために最適化された器官だ。濃厚飼料の過剰摂取で起きるルーメンアシドーシス（第一胃過酸症）の発症率は、草地を主食とする放牧牛においては極めて低い。生産効率を数字の多寡だけで測る時代は終わり、生体寿命と生涯生産性を重視する現場へと軸足が移っている。