東京五輪アメリカ代表の劇的逆転劇！金メダル首位奪還の真相と全記録

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大会第15日（2021年8月7日）が終了した時点で、金メダル獲得数は中国が「38個」、アメリカが「36個」。残す競技日程は最終日（8月8日）のわずか数時間という絶体絶命の状況でした。国内外のメディアやスポーツファンの間では「中国が2008年北京大会以来となる金メダル首位を獲得するのではないか」という見方が強まっていました。

しかし、最終日の東京でアメリカ選手団が見せた執念は凄まじいものでした。まず、女子オムニアム（自転車トラック種目）でジェニファー・バレンテが金メダルを獲得して37個目に到達。続いて女子バスケットボール決勝で日本代表を破り7連覇を達成して38個目となり、ついに中国と並びました。

そして決定打となったのが、有明アリーナで行われた女子バレーボール決勝です。これまでオリンピックで銀メダル3度、銅メダル2度と涙を呑み続けてきたアメリカ女子バレー代表が、ブラジルをセットカウント3-0のストレートで圧倒し、悲願の史上初となる金メダルを獲得。この瞬間、アメリカの金メダル数は「39個」に達し、38個で全競技を終えていた中国を最後の最後で抜き去るという劇的な大逆転劇を完遂しました。

この大逆転を支えた最大の要因は、アメリカ代表における「女子アスリートの圧倒的な層の厚さ」にあります。アメリカが獲得した全113個のメダルのうち、約58％にあたる66個を女性選手が獲得しました。大学スポーツを支援する「タイトル・ナイン（合衆国教育改正法第9編）」の恩恵を受けた女子スポーツの育成基盤が、土壇場での勝負強さとして結実した瞬間でした。