うなぎの旬は夏じゃない？実は秋冬が一番旨い理由と天然養殖の違い

うなぎの旬は夏じゃない？実は秋冬が一番旨い理由と天然養殖の違いの背景について、専門知識を基に徹底解説します。

うなぎといえば夏の風物詩というイメージは、江戸時代の蘭学者・平賀源内が仕掛けたマーケティング戦略が直接のルーツです。当時、うなぎ本来の旬から外れた夏場は脂の乗りが悪く、うなぎ屋の売上が著しく落ち込んでいました。困り果てた店主から相談を受けた平賀源内が、店頭に「本日、土用丑の日」と張り紙を出したところ、店が大繁盛したという経緯が伝えられています。

「丑の日に『う』のつく食べ物を食べると夏負けしない」という当時の民間信仰を巧みに利用したこのプロモーションは、日本の商業史上屈指の成功例となり、今日まで続く夏の食習慣へと定着しました。

しかし、生物学的な視点から見ると、水温が高い夏場の天然うなぎは活発に動き回ってエネルギーを消費しているため、身が引き締まっている反面、脂の含有率は控えめです。本来の濃厚な旨味ととろけるような口どけを堪能するなら、秋以降の個体こそが本領を発揮します。