なぜ表記が違う？植物油と植物油脂の違いと食品表示に潜むリスクの真相

なぜ表記が違う？植物油と植物油脂の違いと食品表示に潜むリスクの真相の真相や最新動向に迫る! わかりやすい言葉でまとめました。

日常会話では混同されがちな言葉だが、農林水産省が定めるJAS規格における食用植物油脂の定義や物理化学の観点において、両者には明確な境界線が存在する。植物油と植物油脂の決定的な違いを端的に言えば、「常温で液体か、固体を含むか」という物理的状態の違いである。

まず「油」という漢字は、常温（約20℃）で液体の脂質を指す。大豆油、菜種（キャノーラ）油、コーン油、ごま油などがこれに該当する。一方、「脂」という漢字は、牛脂（ヘット）や豚脂（ラード）のように常温で固体の脂質を意味する。そして「油脂」とは、「油（液体）」と「脂（固体）」の双方を包括した上位概念の学術・産業用語である。つまり、「植物油」は植物油脂という広大なグループの中に含まれる、液体部分の一形態に過ぎない。

ここで多くの人が疑問を抱くのが、サラダ油と植物油の違いだろう。サラダ油とは、JAS規格で厳格に定められた基準を満たした植物油の特定種別を指す。低温（0℃）で5.5時間冷却しても白く濁ったり固まったりしないよう、高度に「脱ろう（精製）」された油のみが「サラダ油」を名乗ることができる。これに対し、加工食品によく使われる「植物油脂」は、常温で固まる性質を持つアブラヤシ由来の「パーム油」や、液体の油に水素添加を行って半固体化させた「硬化油」を豊富に含んでいる。この融点の高さと保形性こそが、食品表示で「植物油」ではなく「植物油脂」と区別される本質的な理由である。