道南いさりび鉄道の存続と赤字の真相！キハ40・ながまれ号のリアル

道南いさりび鉄道の存続と赤字の真相！キハ40・ながまれ号のリアルにまつわる役立つ知識を分かりやすく発信ます。

ネット検索で「道南いさりび鉄道」と入力すると、サジェストに「赤字 理由」「存続 現在」といった不穏なワードが並びます。一部のSNSでは「遠からずバス転換されるのではないか」という憶測すら飛び交っています。しかし、関係自治体や同社の決算公開資料をつぶさに検証すると、単なるローカル線の廃線危機とは全く異なる実態が浮かび上がってきます。

同社が直面する道南いさりび鉄道の赤字の理由は、大きく2点に大別されます。1点目は、沿線の北斗市や木古内町における深刻な少子高齢化とマイカー普及による旅客収入の絶対的不足です。開業前の予測通り、木古内〜五稜郭間の定期利用客・一般利用客は年々減少傾向にあります。

しかし、より本質的な要因は2点目にあります。それは、同路線が「青函トンネルを通じて本州と北海道を結ぶ日本随一の貨物鉄道大動脈」の一部を担っているという特殊事情です。線路や架線、信号システムは重量のある高速貨物列車が1日に何十本も通過できる高規格な状態を維持しなければなりません。JR貨物から線路使用料が支払われているものの、設備更新や除雪・電気設備の保守費用は莫大であり、独立採算で黒字化することは構造的に不可能な設計となっています。

では、道南いさりび鉄道の存続と現在の状況はどうなっているのでしょうか。結論から言えば、民間企業1社で解決すべき問題ではなく、北海道や沿線自治体、国土交通省の支援スキームが前提として組み込まれています。物流という国家インフラを維持するため、旅客鉄道単体の採算割れを理由に突如廃線となる可能性は極めて低いのが現実です。地元住民の通学・通院の足を守りつつ、貨物列車を安全に通し続ける使命を帯びている点こそ、同社が赤字でも運行を続けられる最大の理由です。