お施餓鬼とは？お盆供養との決定的な違いや時期・お布施相場を徹底解説

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多くの寺院でお盆と同じ夏場に行われるため、「お施餓鬼はお盆の別名」と誤解されるケースが後を絶ちません。しかし、この二つは供養の対象と実施される時期のルールにおいて明確な違いがあります。

お盆（盂蘭盆会）は、あの世から自宅や菩提寺へと里帰りする「自分のご先祖様や故人の霊」をもてなし、供養するための家族的な行事です。一方、お施餓鬼は「あらゆる無縁の精霊や餓鬼」に施しを与える利他の法要であり、特定の血縁者に限定されません。自家の先祖だけでなく、供養してくれる身寄りのない魂にも手を差し伸べることで、より清らかで大きな功徳を生み出します。

また、お施餓鬼を行う時期にも違いが見られます。お盆の時期は毎年7月13日〜16日（新暦）または8月13日〜16日（旧暦・月遅れ）と厳密に決まっていますが、お施餓鬼は仏教の教え上「いつでも修してよい法要」とされています。寺院の年中行事としては、お盆の法要と併せて7月〜8月に執り行われる寺院が大半を占めるものの、春秋の彼岸や年末、あるいは月例法要として年に複数回開催する寺院も珍しくありません。