徳川将軍家が眠る上野寛永寺！非公開霊廟の謎と特別拝観に迫る

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寛永2年（1625年）、三代将軍徳川家光の命を受け、傑僧として知られる天海（天海大僧正）が開山したのが、天台宗の要衝・東叡山寛永寺である。徳川家康の崇敬を集めた天海は、江戸城の鬼門（東北）を護るべく、京都の比叡山延暦寺になぞらえてこの寺を創立した。東の比叡山、すなわち「東叡山」という山号には、江戸の安寧を祈る切実な思想が込められている。

徳川将軍家との結びつきは極めて深い。四代家綱、五代綱吉、八代吉宗、十代家治、十一代家斉、十三代家定という歴代6人の将軍がこの地に眠る。日光東照宮と並ぶ徳川家の聖地として、寛永寺はかつて上野の山全域（約30万坪）を境内とし、子院が無数に立ち並ぶ圧巻のスケールを誇っていた。歴史・寺社仏閣の観点からも、日本の近世史を語る上で欠かせない重鎮である。