トンボの目の数は2つではない？巨大複眼2万個と3つの単眼の驚異

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トンボの複眼は、1枚のレンズで像を結ぶ人間の眼球とは根本的に仕組みが異なります。六角形の微小なレンズと視細胞がセットになった「個眼」と呼ばれる独立した受光ユニットが、蜂の巣状にびっしりと敷き詰められて形成されています。このトンボ複眼個眼の数は、昆虫界の中でも圧倒的な最多クラスを誇ります。

日本最大のトンボとして知られるオニヤンマの場合、オニヤンマの目の数を個眼単位でカウントすると、驚くべきことに片側の複眼だけで約2万個、左右合計で約4万個にも達します。一般的なイエバエの個眼数が約2,000〜4,000個、アオスジアゲハなどのチョウ類が約1万数千個であることを考慮すると、オニヤンマ個眼2万個の数値がいかに突出しているかが理解できるはずです。

頭部のほぼ全体を目が占めるという極端なトンボ頭部の生態と進化の経緯は、捕食行動と直結しています。トンボは歩行器管としての脚をほぼ捨て去り、空中で獲物を捕獲するための「網籠」として脚を進化させました。止まっている獲物を探すのではなく、時速数十キロで飛翔しながら視界をかすめる微小なハエや蚊、あるいはスズメバチさえも空中で認識し、瞬時に追尾軌道を計算して迎撃するためには、この途方もない数の個眼集合体が物理的に不可欠だったのです。