メッシの若い頃と現在を徹底比較！病気克服から異次元ドリブルの衝撃真相

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ピッチ上で神童と持て囃されたメッシですが、そのキャリアは文字通り生命の危機と隣り合わせの逆境から始まりました。少年時代におけるメッシ病気克服の経緯は、現代の医学と一握りの偶然、そして家族の強固な意志が交差した人間ドラマそのものです。

アルゼンチンのロサリオで育ったメッシは、地元ニューウェルズ・オールドボーイズのユースで傑出した才能を発揮していました。しかし10歳の頃、周囲の少年たちと比べて極端に背が伸びないことに両親が気づきます。医師から下された診断は、脳下垂体から成長ホルモンが正常に分泌されない「成長ホルモン分泌不全性低身長症」でした。放置すれば骨の成長が止まり、成人しても身長は140cm程度にとどまり、プロアスリートとしての道は完全に断たれるという過酷な現実でした。

この病を克服するためには、毎晩自らの足に成長ホルモンを注射する過酷な治療を数年間にわたって続ける必要がありました。しかし、毎月約900ドルから1,000ドル（当時のアルゼンチンの経済危機下では一般家庭の月収を遥かに超える額）にのぼる高額な医療費が重くのしかかります。不況に喘ぐ母国のクラブは費用の全額負担を拒否し、治療の継続は絶望的な状況に追い込まれました。

そこで救いの手を差し伸べたのが、スペインの名門FCバルセロナでした。2000年9月、13歳のメッシは父ホルヘとともにバルセロナの入団テストを受験。その異次元のプレーを目の当たりにした当時のテクニカルディレクター、カルレス・レシャック氏は即座に獲得を決断しました。公式の契約書が手元になかったレシャック氏は、カフェにあった紙ナプキンに即席の契約合意書を走り書きし、メッシの治療費全額負担と家族の生活支援を約束したのです。

こうして始まったバルセロナカンテラ時代において、メッシは日夜痛みを伴う注射に耐えながら、世界最高峰の育成組織であるラ・マシア育成経歴を歩み始めました。成長ホルモン治療によって最終的に身長は170cmまで伸び、驚異的な下半身の筋力と柔軟性を獲得することに成功したのです。