ヒラメとカレイの違いを徹底解剖！見分け方から価格差の真相まで

ヒラメとカレイの違いを徹底解剖！見分け方から価格差の真相までの見逃せないポイントを徹底的にカバーしました。

自然界のルールには常に例外が存在します。「左ヒラメ右カレイ」という絶対的な常識を覆す存在として、釣り人や水産関係者の間で有名なのが「ヌマガレイ」です。

ヌマガレイは汽水域や河川の下流にも進入する珍しいカレイですが、驚くべきことに日本近海で獲れる個体のほぼ100％が「左側」に目を持っています。つまり、外見上は完全にヒラメの向きをしているのです。ただし、アメリカの西海岸では左目が約50％、アラスカ沖では約70％と、地域によって左右の出現率が異なるという遺伝学的な特異性を持っています。もし「目が左にあるのにおちょぼ口で牙がない平たい魚」を釣り上げたら、それはヒラメではなくヌマガレイである可能性が高いと言えます。

また、文字の世界に目を向けると、両者の名付けにも興味深い歴史的背景があります。漢字表記における「鮃（ヒラメ）」と「鰈（カレイ）」の由来です。

「鮃」という字は、魚偏に「平（平ら）」を組み合わせた文字通り平べったい魚を表しています。一方、「鰈」の旁（つくり）である「枼」は、木の葉や薄い板のように薄く平たいものを意味する象形文字です。古代中国の漢字成立期において、どちらも「平たい魚」を指す同義の言葉として用いられていましたが、日本に伝来したのちに、大型で肉厚なものを「鮃」、比較的薄手で小型のものを「鰈」として呼び分ける習慣が定着していったと言われています。

なお、ネット上で散見される「カレイは刺身にすると臭くて食べられない」という言説は完全な誤解です。確かにカレイは鮮度落ちが早く、泥底のプランクトンを食べるため下処理が不十分だと泥臭さを感じることがあります。しかし、鮮度抜群のマコガレイや、白身の最高峰と称される「ホシガレイ」の薄造りは、ときに高級ヒラメを凌駕するほどの芳醇な甘みと弾力を誇り、食通を唸らせています。