「かわいそうなぞう」実話の真相｜トンキー最期の悲劇と戦時猛獣処分の闇

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なぜ、動物園の象たちがこれほど過酷な手段で処分されなければならなかったのか。その背景には、当時の社会情勢と政治的プロパガンダが密接に関わっています。公的な戦時猛獣処分 理由として掲げられたのは、「米軍による空襲の際、檻が破壊されて猛獣が市街地に脱走し、市民に危害を加えることを防ぐ防空対策」という名目でした。

しかし、この命令が下された1943年8月という時期に、歴史家たちの厳しい検証が向けられています。東京への本格的な空襲が始まったのは1944年11月以降であり、東京大空襲に至っては1945年3月のことです。つまり、猛獣処分の命令が出された時点では、東京上空への空襲は差し迫った現実の脅威とは言えない段階にありました。

当時の東京都長官・大達茂雄氏によって突如として下されたこの命令には、別の重大な意図が隠されていました。戦局が悪化の一途をたどるなか、国民の間に漂い始めていた厭戦気分を引き締め、「帝都東京にも敵の攻撃が迫っている」という強烈な危機感を植え付けるための見せしめでした。動物園側は、地方の動物園への一時疎開や、頑丈な二重檻の設置による延命措置を必死に嘆願しましたが、軍や都行政はこれを一切認めず、即時処分を強行しました。

さらに処分完了直後の1943年9月4日、上野動物園では都長官や軍関係者、近隣の小学生らを多数動員して大規模な「殉難動物慰霊祭」が執り行われました。まだトンキーたちが檻の中で飢えに苦しんでいる最中に行われたこの式典は、新聞やラジオで大々的に報道され、「猛獣すら犠牲になる非常事態である」「国民も贅沢を捨て命を捧げよ」という戦意高揚の宣伝材料として露骨に利用されたのです。