斎藤ちはる乃木坂時代は不遇？選抜1回からテレ朝エースへ登り詰めた真相

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斎藤ちはるアナの乃木坂時代を語る上で避けて通れないのが、「選抜回数わずか1回」というシビアな現実です。2011年8月、3万8,934人が応募した乃木坂46の1期生オーディションに合格し、元子役としての美貌とスタイルの良さから初期は将来を大いに嘱望されていました。しかし、彼女が選抜メンバーとして表題曲を歌ったのは、2014年10月リリースの10thシングル『何度目の青空か？』のただ一度きりでした。

当時の乃木坂46は、白石麻衣、西野七瀬、橋本奈々未らが絶対的な人気を誇り、生駒里奈や生田絵梨花といったスター候補がフロントを固める超激戦区でした。シングルごとに選抜メンバーが発表される冠番組『乃木坂って、どこ？』の選抜発表収録では、名前を呼ばれずに涙を堪える斎藤アナの姿が何度もカメラに捉えられています。後年のインタビューで彼女自身が「名前を呼ばれないたびに自分の存在価値を見失いそうになった」と吐露したように、精神的な負担は計り知れないものがありました。

ファンの間では「美形すぎるがゆえにアイドル的な親しみやすさで損をしていた」「運営に推されていなかった」など、不遇説が長年囁かれました。握手会人気が選抜選考に直結する当時のシステムにおいて、おとなしく控えめな性格だった彼女はファンへのアピールに苦戦し、数字の上で後塵を拝する結果となったのです。しかし、この長期にわたるアンダー生活こそが、彼女の反骨心と次のキャリアを見据える冷静な視座を育むことになりました。