ミミズクとフクロウの違いを徹底解明！羽角の謎と例外の真相に迫る

今注目を集めている ミミズクとフクロウの違いを徹底解明！羽角の謎と例外の真相に迫るについて、多角的な視点をご紹介しています。

一般的に用いられている決定的な見分け方の基準は、頭頂部の左右にある耳のような突起羽、すなわち羽角（うかく）の有無です。

日本の伝統的な慣習において、頭が丸くツルンとしている個体を「フクロウ」、頭の両サイドにピコッと立った羽角を持つ個体を「ミミズク（木菟・角鴟）」と呼んで区別してきました。ミミズクの「ズク」は古語でフクロウそのものを指し、「耳のあるフクロウ（耳付く）」が語源とされています。

ここで押さえておきたいのが、羽角の有無と役割に関する誤解です。羽角は外見こそ哺乳類の耳のように見えますが、音を聞くための聴覚器官ではありません。実際の耳穴は目の斜め後方の羽毛の奥に隠れており、左右の高さが非対称に配置されることで、獲物が立てるわずかな音のズレから正確な方向と高低差をミリ単位で割り出しています。

羽角の本当の役割は、主に「擬態」と「感情表現」です。天敵や獲物に見つからないよう木の枝や樹皮に化ける際に輪郭をぼかす効果を発揮するほか、警戒時にはピンと立ち上げ、リラックス時にはペタリと寝かせるなど、仲間同士の非言語コミュニケーションツールとして機能しています。