唐辛子とは？効果と種類・歴史から正しい保存法まで徹底解剖

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唐辛子を調理する際、「種を取り除けば辛くなくなる」と教わった経験を持つ人は少なくありません。しかし、これは植物生理学上の大きな誤解です。

カプサイシンが最も多く生成・蓄積される部位は、種子が付着している白っぽい筋状の組織である「胎座（たいざ）」および内側の隔壁です。種子そのものにはカプサイシンを合成する器官がなく、胎座に密着しているために表面へ辛味成分が付着しているに過ぎません。辛さを抑えたい場合は、種だけでなく内部の白いワタ（胎座）を包丁で削ぎ落とすことが肝要です。

また、近年の激辛ブームに伴い、過剰摂取による健康被害も顕在化しています。農林水産省や厚生労働省などの公的機関も過度なカプサイシン摂取への注意を喚起しており、以下のようなリスクが生じます。

• 胃粘膜の損傷と胃痛：カプサイシンが胃壁を刺激しすぎると、胃酸過多や粘膜のびらんを引き起こし、激しい胃痛や胃炎の原因となります。
• 下痢・排便時の刺激：消化管で吸収しきれなかったカプサイシンが大腸や肛門を通過する際、粘膜の受容体を刺激して下痢や灼熱感を伴う痛みを誘発します。
• 気道刺激・咳き込み：粉末を吸い込んだり過度の蒸気を吸入すると、気管支が収縮し激しい咳や呼吸困難を招く恐れがあります。