かつおの旬は年2回！初鰹と戻り鰹で味が激変する驚きの理由とは？徹底解説

かつおの旬は年2回！初鰹と戻り鰹で味が激変する驚きの理由とは？徹底解説の疑問点について、専門知識を詳しくお届けします。

カツオが年に2回の旬を持つ理由は、日本列島沿岸をダイナミックに移動する回遊習性にあります。太平洋を大群で泳ぐカツオは、季節の水温変化や餌を求めて南北を旅する回遊魚です。

春先、南の温暖な海域から黒潮に乗って太平洋沿岸を北上してくるのが「初鰹」です。時期としては3月中旬から5月頃が最盛期にあたります。江戸時代には「目には青葉 山ほととぎす 初鰹」と詠まれ、女房を質に入れてでも食べたいと庶民が熱狂したことで知られる伝統的な初夏の風物詩です。

一方、親潮と黒潮がぶつかる東北・三陸沖などの豊かな漁場で、イワシやオキアミなどの餌をたっぷりと食べて丸々と太り、水温低下とともに南下を始めるのが「戻り鰹」です。時期は8月下旬から10月下旬にかけて。餌を食べ尽くして栄養を蓄えきった状態で獲れるため、初鰹とは全く異なる重厚な味わいに仕上がります。