ゴイアニア被曝事故の全貌｜青く光る粉の正体と悲劇の教訓

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スクラップ工場の経営者は、買い取ったシリンダーの奥深くで暗闇の中に幻想的な青い光を放つ粉末を発見しました。この物質の正体こそ、放射性崩壊に伴う高エネルギーベータ線およびガンマ線が空気中の蛍光物質や不純物を励起して生じる「放射線ルミネセンス（自発光）」現象を起こしたセシウム137の塩化物結晶でした。

当時、放射線に関する知識を持たなかった経営者は、この発光を「神秘的な奇跡の粉」と信じ込みました。家族や友人、近隣住民を自宅に招いて披露しただけでなく、小分けにして親類や知人へ分け与えてしまったのです。受け取った人々は、粉末を肌に塗りたくって夜間に光らせて遊んだり、ポケットに入れて持ち歩いたりしました。

水溶性の塩化セシウム粉末は、人々の手や衣服を介して瞬く間に市街地へと拡散。テーブル、紙幣、バスの座席、食品へと連鎖的に汚染が広がり、気づかぬうちに広範な内部被曝と外部被曝が進行していきました。