カトキチの冷凍うどんは販売中止？消えた噂の真相と現在の姿を追う

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今日の冷凍麺市場におけるデファクトスタンダードを築いたのは、まぎれもなく加ト吉の冷凍うどんの歴史そのものです。同社が世界で初めて冷凍讃岐うどんの開発に成功したのは1974年のことでした。

当時、讃岐うどんといえば香川県を中心とする四国ローカルの郷土料理に過ぎず、全国的な知名度は決して高くありませんでした。加えて、当時の冷凍技術において「麺類」は最も難易度が高い食品とされていました。一度茹でた麺を通常の冷凍庫で冷やすと、氷の結晶が巨大化してグルテン組織を破壊し、解凍時には水分が抜けてボロボロの柔らかい麺になってしまう「離水現象」が避けられなかったためです。

加ト吉の開発陣は、本場香川のうどん職人が打つ「外側はモチモチとして中心部に芯のある粘り強いコシ」を工業的に再現すべく、気の遠くなるような試行錯誤を重ねました。職人の足踏み工程を再現する特殊な圧力混練機、生地を休ませる熟成庫の温湿度管理、そして茹で上がった直後の最高到達点にある状態を瞬時に固定するマイナス40度の急速凍結トンネルの導入によって、茹でたての組織構造をそのまま眠らせる技術を確立したのです。