月亭方正の現在と落語評判｜ガキ使から本格派へ進化した真相と評価

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テレビをつければ見ない日がないほどの売れっ子でありながら、なぜ彼は自ら看板を掛け替える道を選んだのでしょうか。その原点には、30代後半に襲いかかった強烈なアイデンティティの揺らぎと、芸人としての「賞味期限」に対する冷徹な自己分析がありました。

当時のインタビューや自著で語られているのは、ダウンタウンという圧倒的な才能の傍らで「イジられ役」「道化」を演じ続けるなかで生じた、「自分には何が残るのか」という切実な焦燥感です。40代を目前に控えたある日、盟友である東野幸治から「落語を聴いてみたらどうか」と手渡されたのが、昭和の天才落語家・桂枝雀の『阿弥陀池』でした。イヤホンから流れる語り口に衝撃を受け、「一人ですべての登場人物を演じ分け、何もない空間に情景を立ち上がらせる落語の魔力」に憑りつかれたと本人は述懐しています。

衝動は行動へと直結しました。2008年、方正は上方落語の重鎮である月亭八方の門を叩きます。すでに全国的な知名度を誇る売れっ子タレントからの弟子入り志願に対し、八方師匠は当初「タレントの気まぐれではないか」と慎重な姿勢を崩しませんでした。しかし、稽古に臨む方正の尋常ならざる熱量と真摯さに打たれ、正式に弟子入りを承認。「月亭方正」の高座名を授かることとなります。

さらに世間を驚かせたのが、2013年1月1日をもって、20年以上親しまれた「山崎邦正」の芸名を完全に捨て、全活動を高座名「月亭方正」に統一した決断です。バラエティ番組でのネームバリューを自ら手放す行為は、芸能界の常識ではリスク以外の何物でもありませんでした。しかし、この退路を断つ改名こそが、落語界に対する彼の不退転の覚悟の証となったのです。