山下智久の所属歴代グループとNews脱退の真相｜現在までの全軌跡

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山下智久のアイドル・アーティストとしての歩みを振り返ると、デビュー前後のJr.時代から極めて戦略的かつ多彩なユニット編成に抜擢されてきた事実が浮かび上がります。

1996年に事務所入りを果たした山下は、愛らしいルックスと独特の存在感で瞬く間に注目を集めました。Jr.時代には生田斗真らと組んだB.I.G.（Bakudan Boys Inner Genius）などで頭角を現し、滝沢秀明がデビューした後のジャニーズJr.を牽引する存在として、生田斗真、風間俊介、長谷川純とともにFour Topsを結成。この4人はCDデビューこそしていないものの、伝説的な音楽バラエティ番組『USO!?ジャパン』やJr.単独コンサートのメインを務め、ファンの間では「この4人で正式デビューするのではないか」と確実視されていました。

しかし2003年、その既定路線を覆す形で新グループ「NEWS」の結成が発表され、山下はそのセンターとして抜擢されます。さらにNEWSでの活動期間中にも、ドラマのタイアップを契機とする期間限定ユニットで記録的なセールスを次々と生み出していきました。

項目詳細・数値データ一般的な基準・相場編集部の見解・評価B.I.G. / Four Tops（Jr.時代ユニット）1998年〜2003年活動。Four Topsは生田斗真、風間俊介、長谷川純との4人組。CD未発売ながらJr.冠番組を牽引。Jr.内ユニットはCDデビュー前の育成枠が通例。全員が後に俳優・タレントとして大成。Jr.黄金期末期を支えた屈指の実力派布陣。NEWS（メイングループ）2003年11月「NEWSニッポン」でデビュー。初期9人体制からスタートし、2011年10月まで山下がリーダー・センターを担当。デビュー曲からオリコン1位連続獲得が義務付けられる王道グループ。山下に人気と露出が極度に集中する「1強体制」が生まれ、後の進路分岐の要因となった。修二と彰（期間限定ユニット）2005年結成（亀梨和也×山下智久）。シングル「青春アミーゴ」は累計162万枚以上の出荷、年間オリコン首位獲得。ドラマ連動企画のミリオン達成率は1990年代以降ごく稀（0.1%未満）。グループの垣根を超えた企画ユニットの歴代最高到達点。山下のソロブランドを決定付けた。Kitty GYM（女子バレー応援）2006年結成。タイの人気兄弟デュオGolf&Mike、北山宏光、伊野尾慧らとコラボ。シングル「フィーバーとフューチャー」。国際交流型スペシャルユニット。アジア展開への布石となった異色の多国籍プロジェクト。海外志向の萌芽が見られる。THE MONSTERS（ドラマ企画）2012年結成（香取慎吾×山下智久）。シングル「MONSTERS」でオリコン週間1位を獲得。SMAP主力メンバーとの世代間越境タッグ。NEWS脱退後の単独期に実現。先輩トップスターと対等に渡り合うソロ表現者としての格を証明。亀と山P（再結成ユニット）2017年に「背中越しのチャンス」発売。2020年にはアルバム『SI』発売やドームツアーが計画された（諸事情で未達）。12年ぶりのコンビ復活として大々的にプロモーション。平成の黄金コンビとしての絶大なブランド力を誇示。山下の事務所退所直前の大きな節目となった。