話題の書「字源の栞」とは？古代文字が明かす漢字の起源と真相

話題の書「字源の栞」とは？古代文字が明かす漢字の起源と真相の基礎知識と応用に迫る! わかりやすい言葉でご紹介しています。

漢字の成り立ちを理解する上で、避けて通れない巨大な壁が、後漢の許慎によって西暦100年頃に編纂された『説文解字』の存在です。約9,000字を体系化したこの古典は、およそ2,000年もの間、漢字の絶対的なバイブルとして君臨してきました。しかし、近代文字学の進展によって、その解釈には致命的な限界があったことが判明しています。

説文解字との違いを決定づけたのは、許慎が見ていた文字が、始皇帝の秦代に整理された「小篆（しょうてん）」であったという事実です。小篆は、紀元前1300年頃の殷代甲骨文字から1000年以上の歳月を経て字形が大幅に簡略化・整序された姿でした。その結果、許慎は儒教的な道徳観や五行思想に基づき、後付けの倫理的解釈を当てはめてしまったケースが多々存在します。

1899年の甲骨文字発見を契機とする甲骨文字金文のルーツの解明は、従来の文献学を根底から覆しました。亀甲や獣骨に刻まれた占卜（うらない）の記録、青銅器に鋳造された儀礼の銘文には、王権の儀式、神への生贄、戦争の残酷な実情がそのまま刻み込まれていたのです。『字源の栞』が編まれた時代は、まさにこの古代文字の解読と歴史が旧来の学説を刷新していく激動期でした。本書は、旧態依然とした説文解字の呪縛から脱却し、発見されたばかりの古代文字の姿を取り入れながら漢字の起源と真相に迫ろうとした先駆的な試みだったと言えます。