京浜東北線という路線は存在しない？大宮〜横浜の正式名称と驚きの真実

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存在しない路線名が、なぜこれほど強固な固有名詞として定着したのでしょうか。その発端は大正初期まで遡ります。1914年（大正3年）12月、東京駅の開業と同時に、東京〜高島町（現在の横浜駅付近）間に東海道本線の線路を増設する形で、近距離専用の電車運転が開始されました。蒸気機関車が牽引する長距離列車と区別するため、この電車は「京浜電車」あるいは「京浜線」と命名されました。「東京」と「横浜」を結ぶ電車だから「京浜」という極めて明快なネーミングです。

転機が訪れたのは1928年（昭和3年）のことです。京浜線の運行区間が東京駅から北へ向けて延伸され、東北本線の赤羽駅まで直通運転を開始。さらに1932年（昭和7年）には大宮駅まで達しました。この時、現場や利用者の間で大きな混乱が生じます。南半分は東海道本線の「京浜線」、北半分は「東北本線」を走る電車をどう呼ぶべきかという問題です。

当時の鉄道省関係者の記録や古い案内資料を調べると、当初は「東北・京浜線直通電車」や「京浜東北線直通」など複数の呼び方が混在していました。それが歳月を経て、東京・横浜を指す「京浜」の2文字と、北へ伸びる「東北」の2文字が合体し、「京浜東北線」というスマートな合成語に収斂していったのです。昭和初期の現場工夫から生まれた現場発祥の呼び名が、やがて国鉄公認の案内名となり、民営化後のJR東日本にも継承されて今日に至っています。