地球一周は何キロ？赤道と極で違う距離の真相や飛行機・徒歩の日数を解説

地球一周は何キロ？赤道と極で違う距離の真相や飛行機・徒歩の日数を解説の基礎知識と応用に迫る! わかりやすい言葉でまとめました。

学校教育や日常会話では「地球一周＝約4万キロ」と大まかに語られますが、国土地理院や最新の測地学データに基づくと、測る方向によって明確な数値の違いが存在します。横回りである赤道全周は約40,075km、対して北極と南極を結ぶ縦回りである子午線全周は約40,008kmです。両者の差は約67kmに及び、これは東京駅から神奈川県の小田原駅付近までの直線距離に匹敵します。

この差が生じる原因は、赤道半径と極半径の違いにあります。地球の中心から赤道までの半径（赤道半径）は約6,378kmであるのに対し、地球の中心から極点までの半径（極半径）は約6,357kmと、約21km短くなっています。地球は猛烈なスピードで自転を続けており、その遠心力によって赤道付近が外側へ引っ張られ、上下にわずかつぶれた「回転楕円体」の形を帯びているのです。

宇宙から撮影した写真を見ると地球は完璧な円に見えますが、幾何学的にはわずかに横太りのミカン型をしています。日常会話で「地球一周距離」を口にする場合は、赤道基準の40,075km、あるいは子午線基準の40,008kmのどちらを指しているのかで若干のズレが生じることを知っておくと、雑学として一歩進んだ視点を持てるはずです。