阪神背番号9の系譜と真相！マートンから2026年最新の空き番事情まで

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阪神タイガース歴代の外国人選手において、記録と記憶の両面で頂点に君臨するのがマット・マートン氏です。2010年に来日したマートン氏は、背番号9を背負い、日本プロ野球史を塗り替える圧倒的な打撃技術を披露しました。

来日1年目となった2010年、マートン氏は全144試合に出場して驚異の打率.349、そして当時のNPBシーズン最多安打記録となる214安打を樹立しました。赤バットを巧みに操り、右中間や三遊間へ広角に打ち分ける技術は芸術的と称され、甲子園のスタンドは熱狂の渦に包まれました。

当時のインタビューでマートン氏が語った「アイ・ラブ・ベースボール、アイ・ラブ・タイガースファン」という言葉通り、彼は日本の野球文化やチームメイトに深い敬意を払い、牛丼を好んで食すなど庶民的な素顔でも愛されました。2014年には首位打者を獲得するなど、6シーズンにわたり猛虎の不動のリードオフマン兼ポイントゲッターとして君臨。マートン氏の存在によって、阪神の背番号9は「高打率を誇る安打製造機の象徴」としてファンの脳裏に刻み込まれました。