進撃の巨人イルゼの手帳が明かす喋る巨人の正体と伏線徹底解明
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物語初期の読者に底知れぬ恐怖と強烈な謎を叩きつけたのが、第34回壁外調査において馬も立体起動装置も失ったイルゼ・ラングナー調査兵団員と、一体の巨人の遭遇劇です。この「喋る巨人の正体」は、後に描かれたマーレ編において、104期生であるユミル(ソバカス)の凄惨な過去と直結する人物であることが判明しました。
かつてマーレの収容区内で浮浪児だったユミルを擁立し、「始祖ユミルの生まれ変わり」として祭り上げた地下カルト宗教が存在しました。その教団の集会に熱心に通い、祈りを捧げていた熱心な女性信徒のひとりが、まさにこの巨人へと変異させられた人物です。マーレ治安当局の摘発を受け、信徒たちは「楽園送り」としてパラディ島の境界壁から巨人化薬を注射され、知性を失った無垢の巨人として荒野へ突き落とされました。
イルゼと対峙した際、巨人は突如として足を止め、両手を広げて「ユミルさま」「よくぞ」と言葉を絞り出しました。この奇行の原因は、イルゼの容貌が教祖として崇めていた少女ユミルに酷似していた(そばかす、黒髪、背格好)ためです。巨人はイルゼをかつて心酔した「ユミルさま」と誤認し、跪いて服従の姿勢を示しました。しかし、無垢の巨人が根源的に持つ「人間を捕食したい」という抗えない本能が理性を侵食していきます。自らの顔の皮や眼球を指で引き裂きながら呻く姿は、信仰心と本能の凄絶な葛藤そのものでした。
そして訪れるイルゼの手帳死亡シーンは、冷酷な現実を突きつけます。巨人は激しい自己矛盾の果てに捕食衝動を抑えきれなくなり、泣き叫びながらイルゼの頭部を噛み砕きました。しかし特異なことに、巨人は彼女の胴体を丸呑みせず、大樹の洞に遺体を安置して手帳とともに隠していたのです。狂暴な怪物へと堕ちてもなお、心の深層に刻まれた敬愛の念がわずかに残存していた証左といえます。