白鵬の引退理由はなぜ？右膝の限界と東京五輪後の真相【2026最新】

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2021年10月1日に行われた引退記者会見において、白鵬が語った言葉には、栄光の陰にあった苦悩と安堵感が色濃くにじみ出ていました。会見冒頭、黒の紋付き羽織袴で登壇した大横綱は、深々と一礼した後に重い口を開きました。

「ほっとした気持ちです。右膝の手術を受け、稽古場で相撲が取れない時期が続き、もうこれ以上は横綱としての責任を果たせないと自覚しました」という主旨のコメントを残した白鵬。特に「右膝に人工関節を入れるかどうかの瀬戸際まで追い込まれていた」「家族やファンへの感謝とともに、最後は土俵に恩返しができた」という吐露は、長年彼を追ってきた報道陣の胸を打ちました。

また、引退の前提条件となったのが2019年9月の日本国籍取得（帰化）でした。相撲協会の現行規定では、親方（年寄名跡）として協会に残るためには日本国籍を保持していることが必須要件とされています。母国モンゴルでは英雄である白鵬の国籍離脱に一時反発の声もありましたが、父の理解と本人の「大相撲の師匠として恩返しをしたい」という固い意志により帰化が実現しました。

引退直後は年寄名跡「間垣」を襲名し、その後2022年7月に師匠から引き継ぐ形で伝統ある「宮城野」を襲名。2023年1月には両国国技館で盛大な引退相撲・断髪式が執り行われ、多くの政財界関係者やスポーツ選手、ファンに見守られながら、トレードマークだった大銀杏に鋏が入れられました。