日光東照宮三猿の本当の意味！全8面の物語と顔修復の真相を徹底解剖

日光東照宮三猿の本当の意味！全8面の物語と顔修復の真相を徹底解剖に関する専門家の意見を詳しく解説いたします。

そもそも、なぜ御祭神である徳川家康公を祀る神域において、馬を収める建物に猿の彫刻が施されているのでしょうか。ここには、古代から続く民間信仰と、江戸幕府の基礎を築いた見ざる聞かざる言わざる徳川家康との関係が深く関わっています。

古来、日本には「猿は馬の守護神である」という強力な信仰が存在しました。陰陽五行思想において、馬は「午（火）」に属し、火を鎮める水気の媒体として「申（金・水気を生じる）」が重宝された歴史があります。また、中世の武家社会では、厩舎（馬小屋）に猿を飼ったり、猿の頭蓋骨やお札を祀ることで、軍馬の病気や災厄を防ぐ風習（厩神＝うまやがみ信仰）が定着していました。

戦国乱世を駆け抜け、軍馬の重要性を骨の髄まで理解していた家康公を祀る日光東照宮において、神馬（しんめ）の無病息災を祈願するために猿が選ばれたのは必然でした。さらに、見ざる聞かざる言わざる由来と歴史を辿ると、古代中国の思想家・孔子の『論語』顔淵編に登場する「非礼勿視、非礼勿聴、非礼勿言、非礼勿動（礼にあらざれば視ることなかれ、聴くことなかれ、言うことなかれ、動くことなかれ）」という教えに帰着します。

天台宗の高僧であり、家康の側近として日光東照宮の設計にも関わった天海大僧正は、この論語の教えと、比叡山延暦寺の守護神である日吉山王権現の神使（使い）である「猿」を結びつけました。「〜せざる」という否定の助動詞と動物の「猿（さる）」をかけた言葉遊び（掛詞）を取り入れ、庶民にもわかりやすい教訓として神厩舎に刻み込んだのです。