幕末最強の天然理心流｜新選組を鍛えた実戦剣術の真相と現在の継承

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幕末の戊辰戦争において、近藤勇は板橋で斬首され、沖田総司は肺結核で病没、土方歳三は函館・五稜郭で戦死しました。新選組の壊滅とともに、天然理心流も歴史の闇に消え去ったと思われがちですが、その命脈は途絶えることなく現代へ受け継がれています。

近藤勇の死後、勇の甥であり養子となった近藤勇五郎が宗家五代目を継承。勇五郎は明治期に調布の地に道場「撥雲館（はつうんかん）」を設立し、激変する時代の中で理心流の灯を守り抜きました。現在、2026年時点における天然理心流の継承状況は、主に以下の複数の系統がそれぞれ活動を展開しています。

• 撥雲館・多摩系の保存会：東京都調布市や三鷹市、日野市、八王子市を中心として、近藤勇五郎の系譜を汲む師範たちが古文書と伝書に基づいた伝統的な型を正確に継承。地域の歴史保存会とも密接に連携しています。
• 天然理心流 試衛館（新宿区など）：かつて近藤周助・勇が道場を構えていた江戸・市谷甲良屋敷（現在の新宿区市谷柳町付近）の精神を現代に蘇らせるべく、有志や後継指導者によって活動が続けられている系統。撃剣稽古の実戦性を重視し、国内外の武道愛好家を受け入れています。
• 勇武館をはじめとする八王子・埼玉方面の系統：多摩に古くから残る千人同心ゆかりの稽古法や、柔術・棒術の併伝を重視する道場群。

現代の道場を取材すると、稽古生には歴史ファンだけでなく、警察官や自衛官、総合格闘技の経験者など実戦的な身体操作を学び直したいと願う人々の姿が目立ちます。竹刀が交錯する甲高い音ではなく、重い木刀が空を裂く「ゴオッ」という風切り音と、踏み込みで道場の床が激しく鳴動する地響きは、160年前の試衛館の熱気を今に伝えています。