閉園から9年、なぜ北九州の「宇宙の夢」は今も愛され続けるのか？ 2026年に再評価される伝説的テーマパークの遺産

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1990年代初頭、日本中が空前のテーマパーク開園ラッシュに沸いていた。ハウステンボス、志摩スペイン村、東京サマーランド——日本経済の膨張とともに、全国各地で非日常を売り物にした大規模レジャー施設が次々と立ち上がった。その中でも「宇宙」というSF的かつ教育的テーマを前面に掲げたアプローチは、極めて野心的だった。

開園直後から大勢の家族連れを集め、九州各地からの修学旅行コースとしても定番化。最盛期には年間600万人を超える来場者を記録した。しかし、バブル崩壊後の景気低迷や、USJ（ユニバーサル・スタジオ・ジャパン）をはじめとする新世代テーマパークとの激しい顧客争奪戦、さらには運営体制の変更が重なり、経営の舵取りは徐々に困難を極めていく。