猫がまたたびに反応する驚きの理由！解明された脳内物質と防虫機能

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西洋で知られる「キャットニップ（イヌハッカ）」もまた、猫を虜にするハーブとして有名だ。しかし、反応を引き起こす有効成分は異なり、キャットニップには「ネペタラクトン」が含まれる。

アジア原産のマタタビに含まれるネペタラクトールの方が、日本のネコ（Felidae）に対してより強力な反応を引き起こすことが分かっている。興味深いのは、家猫だけでなく野生の大型ネコ科動物まで共通してこの反応を示す点だ。数百〜数千万年前に分岐した祖先から、この脳内受容体と行動プログラムが綿々と受け継がれてきた証左と言える。