今朝の悪夢は危険信号？怖い夢を見る理由と深層心理のSosを暴く

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心理的な抑圧だけでなく、肉体側のアラートも見過ごせません。近年の神経生理学では、レム睡眠と悪夢のメカニズムが詳細に解明されています。夢の大半は、身体は脱力して眠っているものの脳が覚醒に近い活発な活動を続けている「レム睡眠」の周期で発生します。

正常な状態であれば、脳内の扁桃体（恐怖や怒りを司る部位）が生成した過剰なネガティブ感情は、前頭葉によって適切に鎮静化・記憶のアーカイブ化が行われます。しかし、慢性的な疲労やストレスで自律神経の乱れと睡眠の質の悪化を招いていると、交感神経が優位なまま固定され、扁桃体の興奮にブレーキがかからなくなります。結果として、記憶の断片がパニック映画のように再構成され、悪夢として出力されてしまうのです。

フィンランドの認知神経科学者アンティ・レヴォンスオが提唱した「脅威シミュレーション理論」によれば、悪夢はもともと過酷な自然界で生存確率を上げるため、就寝中に危険への対処をバーチャル訓練する適応機能でした。ところが、現代のストレス過多な生活ではこの訓練システムが暴走し、心身を削るだけの有害な現象へと化しています。