「被告」と「被告人」は何が違う？民事と刑事で呼び分ける理由と法的真相

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法律上における最大の違いは、対象となる裁判が「民事裁判」か「刑事裁判」かという点に集約されます。日本の裁判制度は、個人間のトラブルを解決する民事訴訟と、犯罪に対して国家が刑罰を科す刑事訴訟の2系統に分かれており、それぞれで使われる用語が厳密に定められています。

民事裁判において、訴えを起こした側を「原告（げんこく）」、訴えを起こされた側を「被告（ひこく）」と呼びます。損害賠償請求や離婚調停、金銭トラブルなどが代表例であり、ここでは原告と被告はあくまで私法上、対等な当事者として扱われます。

一方、刑事裁判において検察官に起訴（公訴の提起）され、犯罪の嫌疑で審理を受ける立場の人を「被告人（ひこくにん）」と呼びます。刑事訴訟法上、正式な法 red-tape 用語は「被告人」のみであり、法律の条文中に刑事手続きの対象者を単に「被告」と記載している箇所は一つも存在しません。