もののけ姫の舞台「たたら製鉄」の謎！玉鋼を生む超絶技巧と現在

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多くの人が「たたら」という言葉を強く認識したきっかけは、宮崎駿監督の映画『もののけ姫』に描かれたエボシ御前が率いるタタラ場でしょう。劇中では女性たちが巨大な足踏み式の送風機を踏み続け、激しい炎が炉から噴き出す過酷な作業風景が克明に描かれていました。

あの送風装置は「踏み鞴（ふみぶいご）」または「天秤鞴（てんびんふいご）」と呼ばれ、炉内に一定の風を送り続けて火力を維持するための命綱でした。実際の歴史上でも、交代制で昼夜を問わず鞴を踏み続ける作業は肉体的に極めて過酷であり、これが日常会話で使われる「代わる代わる」の語源になったとも伝えられています。

また、製鉄には莫大な森林資源が必要でした。1回の操業で砂鉄約10トン、木炭約12トンを消費するため、周辺の山々は計画的に伐採され、植林を繰り返しながら循環利用されていました。映画で描かれた「自然と人間社会の相克」は、たたら製鉄の歴史そのものを象徴するリアリズムに根ざしています。