エイとマンタの違いとは？毒針の有無や見分け方の決定打を徹底解説

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生物学的な分類から見ると、マンタは完全にエイの仲間（軟骨魚類）に属しています。サメやエイと同じく骨格が軟骨でできており、分類体系としては「トビエイ目イトマキエイ科」というグループに位置付けられます。

つまり、「エイ」という巨大なカテゴリーの中に、特異な進化を遂げた大型種グループとして「マンタ」が存在している形です。マンタは俗称であり、標準和名ではオニイトマキエイやナンヨウマンタと呼ばれます。一般的なエイが海底に這いつくばって生活する底生生活に適応したのに対し、マンタは広大な外洋を泳ぎ回る遊泳生活へと特化したため、外見や構造に独自の進化が生じました。